我们如何理解自然环境在社会发展中的作用

我们如何理解自然环境在社会发展中的作用
我们如何理解自然环境在社会发展中的作用

我们如何理解自然环境在社会发展中的作用
自然环境在人类社会发展中的作用
自然环境在人类社会发展中究竟起怎样的作用呢?有人认为,自然环境的好坏,对人类社会的发展起着决定性作用；有人持相反的观点,即自然环境对人类社会的发展不起什么作用.
我们认为：评价自然环境在人类社会发展中的作用,不应当简单地、笼统地加以肯定或否定.前一种观点,忽视了人的主观能动性,人类本身就是在和自然作斗争中发生发展起来的；后一种观点,忽视了人类社会发展的不同阶段,自然环境的有利与不利因素对人类社会发展所起的不同作用.
现代探测资料说明,在太阳系内的其他星球上是没有人类的,这是因为,其他星球上的自然环境太恶劣了,不具备人类发展与存在的必要条件.就是在我们这个星球上,自然环境差异也很大.
生物离不开自然环境,一定的生物与一定的环境相联系,环境影响着生物,生物也在适应与改造环境.人类的出现,是生物演化到一个新阶段的标志.从这个意义上说,自然环境适宜与否,是人类祖先得以生存的决定性因素.我国古代早有“有巢氏架木为巢,燧人氏钻木取火”的传说,考古资料也表明,人类起源地与森林环境有着重要的联系.例如北京猿人所生活的环境相当于现在的热带、亚热带森林环境.森林环境中作为人类生存基本条件之一的自然食物是比较丰富的,森林也有利于自身栖息,有利于避开可能威胁到自身生存的自然灾害,如洪水的袭击,等等.但是人类不仅能在一定的自然环境下生存,而且一直发展到现在,并创造出许多超越自然环境的奇迹,这就说明了自然环境不可能是人类社会发展的决定性因素.如果把一个地区的贫困与落后,完全归咎于当地自然环境的恶劣,那就是地理环境决定论.事实上,在不少荒漠地区恶劣的自然环境中,已开发利用了许多人类迫切需要的自然资源,例如石油.一向被认为是农业“禁区”的青藏高原,现在已种上了小麦、油菜、向日葵等；在这“世界屋脊”上,工业、交通也已得到较大的发展.可见自然环境的好坏,并不是人类社会发展的决定性因素,地理环境决定论显然是错误的.起决定因素的人类本身,是适应生产发展的生产关系,和生产力的不断提高.
然而,人类决不应该因此而忽视自然环境的作用,因为人类的实践最基本和最经常的是生产实践,劳动生产力与自然环境之间存在着直接的联系.地表自然界千变万化,自然资源（热量、水、生物、各种矿产等等）分布的不平衡,生产条件的差别,对人类社会的发展不可能不产生某种程度上的有利或不利影响.例如,在低纬度湿润地区,农事季节一年可以三熟,而在高纬度地区或高寒山区,一年只能一熟,如果一年一熟地区要获得与一年三熟地区大致相等的产品收获量,那末,寒冷地区只有用更多的耕地面积,才能补偿因生产季节短而收获量少的差额.
不仅是生产活动,人类衣、食、住、行也都和一定的自然环境有一定的联系.例如,城市、集镇乃至乡村居民点的分布,通常总是相对集中在河流两岸地带与河口附近,因为这里往往是平原或盆地,水源条件好,对农业生产有利,交通方便,有利于商业、贸易的发展,促进经济的繁荣和文化的交流.我国的黄河中下游、非洲尼罗河三角洲（埃及）、西亚的两河流域（古代巴比伦）等地区,所以成为古代文明的摇篮,人类社会初期发展的中心,显然与当时当地优越的自然环境有着密切的联系.而那些地表崎岖、岩石裸露、水源奇缺、气候寒冷的山区,或者是一望无际的大沙漠,那里的生产条件又怎么能和气候温暖、水源丰富、土层深厚肥沃的平原地区相比呢?即使要进行改造的话,人们也得付出极大的代价和艰巨的劳动,何况就某些自然条件来说,目前人们还无法加以改变.假定所有的条件基本一样,只是自然环境不同,那么自然环境优越、生产条件好的地区发展一定会快些,而条件差的地区发展必然要慢些.在现阶段,特别是在经济不甚发达的国家或地区里,存在于各地区的生产条件差别,反映到物质生活上的差别,往往是与自然环境的地区差别有着一定的联系.我国《农业发展纲要》规定：长江以南地区粮食亩产800斤,黄河以北地区为400斤,长江与黄河之间地区为500斤,正是考虑到我国自然条件的南北差异,从而说明了农业生产受到自然条件的一定制约.
自然环境好坏对人类社会发展的影响,又因社会发展的不同阶段和生产关系的改变,其影响程度各不相同.随着生产力的不断发展,科学技术的进步,自然环境对人类社会的影响程度也就不断地发生变化.例如,远古时代的洪水威胁,人们只能处于被动状态,传说中的大禹治水,即使是事实,其能力也是有限的,而今天,洪水给人们所造成的危害,虽还不能全然根除,但基本上能够创造有利条件而加以控制.自然环境对人类社会的影响,从来就不是一成不变的.
自然环境的变化十分缓慢,通常需要数百万年、数千万年乃至上亿年才能显现其变化,而人类社会的发展,要比自然环境的演变快得多.自然环境是社会物质生活中经常必要的条件之一,它对人类社会的发展起着加速或延缓的作用.那种不承认自然环境对社会发展有某种程度的影响,否认劳动生产力与自然条件有联系的观点,是不符合客观实际的,显然也是错误的.唯心主义者认为：自然界好比一座舞台,在舞台上只是演出事先编排好的剧目——海洋、河流、山地、森林等等,所有这一切都是为了人而建造的,如同花园中的林荫小道是为了花园的主人散步而修建的一样,真是荒谬而可笑.千变万化的自然界,其发生与发展是有其自身规律的,人类只有不断地认识自然、利用自然和改造自然,才能不断地前进.